Eÿleen Arànël

Préface
Abandon

Une pluie fine et glaciale tombait sur la ville de Nice. Les nuages avaient rapidement recouvert le ciel habituellement ensoleillé de la Côte d’Azur. Il était rare, au début du mois de Juin, de voir un temps pareil, et les gens se pressaient de terminer leurs achats dans les boutiques si populaires de l’avenue Jean Medecin, pendant que d’autres allaient s’abriter dans des cafés ou sous des arrêts de bus. Le bruit des moteurs et des klaxons ne cessaient de se faire entendre.

Parmi la foule et les véhicules qui passaient en roulant dans les flaques, une jeune femme semblait dépassée par les événements. Etait-ce la pluie froide qui lui donnait cette apparence si fragile ? Elle n’était vêtue que d’une fine et courte robe blanche, et portait dans ses bras quelque chose, enveloppé dans une couverture grise. Elle marchait précipitamment en jetant des regards affolés partout autour d’elle. Elle attirait les yeux des passants sur elle, non pas parce qu’elle était habillée comme en temps de chaleur extrême, mais parce qu’elle était incroyablement belle. Ses longs cheveux bruns flottaient derrière elle, quelques mèches mouillées par la pluie restant collées à son front. Ses grands yeux sombres écarquillés semblaient lire dans le cœur des gens qui la dévisageaient. La frêle jeune femme paraissait perdue, mais semblait ne pas oser demander son chemin. D’une grâce incomparable, elle marchait vite tout en esquivant habilement les passants trop occupés pour voir où ils mettaient les pieds. Elle remontait l’avenue, regardant parfois derrière elle, comme si elle craignait d’être poursuivie. Au bout de quelques minutes, toujours aux aguets et semblant toujours chercher son chemin, elle se décida enfin à demander qu’on lui indique sa route.

- S’il vous plaît, monsieur ! s’écria-t-elle, s’il vous plaît !

L’homme en question fût surpris qu’une telle femme l’aborde. Le souffle coupé par sa beauté, il espérait qu’elle lui parlerait encore. Sa voix était magnifique, sa bouche parfaite, ses courbes merveilleuses… Mais avant qu’il ait eu le temps de répondre, la jeune femme était repartie, certainement en quête de quelqu’un qui ne perdrait pas son temps à la regarder avec démence avant de lui répondre. Cette fois, elle s’adressa à une adolescente qui regardait les robes d’une vitrine particulièrement bien décorée.

- Mademoiselle, s’il vous plait ! Je ne suis pas d’ici, dit-elle, pouvez-vous m’aider ?

L’adolescente elle aussi fut étonnée de la beauté de la femme. Mais encore plus par son bel accent. Cependant, contrairement à l’autre passant, elle se reprit très vite.

- Oui, bien sur, répondit la jeune fille.
- Je cherche un hôpital, s’il vous plaît, ou une clinique s’il vous plait !
- C’est un bébé que vous avez dans les bras ? Si c’est pour lui il y a l’hôpital Lenval, dit-elle en désignant la couverture grise.
- Oui ! S’il vous plaît, où est-ce qu’il se trouve ? Je ne connais pas la ville ! S’il vous plaît !

L’adolescente se tourna et indiqua du doigt le long de l’avenue.

- Il vous faut repartir dans ce sens ! Vous savez-ce qu’est la Promenade des Anglais ? demanda-t-elle.
- Oui, Promenade des Anglais j’y étais tout à l’heure ! Merci, merci, où est-ce que je vais après ? Merci, merci beaucoup mademoiselle ! s’exclama l’incroyable femme.
- Prenez à droite dès que vous y êtes ! Et continuez toujours tout droit, ça risque d’être un peu long mais vous finirez par trouver les panneaux qui indiquent l’hôpital !
- Oh, merci beaucoup, merci beaucoup mademoiselle, que le bonheur vous accompagne tout au long de votre vie, merci beaucoup, mademoiselle !

Et, sans attendre une seconde de plus, elle recommença à marcher. La pluie tombait de plus en plus fort à présent, et lui fouettait le visage. Toujours en jetant des coups d’œil par-dessus son épaule, serrant contre elle l’enfant qu’elle tenait dans ses bras, elle se dirigea vers la Promenade des Anglais. Arrivée là-bas, les voitures étaient très nombreuses et les bruits des klaxons semblaient agresser les oreilles de la fragile femme. De l’autre côté de la route, la mer s’agitait et les vagues venaient s’abattre sur les galets gris de la plage. Elle ne prit pas le temps d’admirer ce spectacle. Suivant les conseils de l’adolescente, elle tourna immédiatement à droite. Elle passa devant de grands et luxueux immeubles, devant des restaurants classieux et l’hôtel Negresco, très réputé pour être l’hôtel le plus luxueux de la Côte d’Azur. Mais rien ne sembla attirer son regard. Une dizaine de minutes plus tard, elle aperçut le premier panneau indiquant l’hôpital Lenval. Elle accéléra le pas. Encore quelques minutes plus tard, elle arriva enfin à destination.

L’établissement semblait immense, bien plus encore que les bâtiments qu’elle avait vu jusque là. La façade était uniquement composée de fenêtres. Il semblait disposer de nombreux étages. Des palmiers étaient plantés juste là, sur les trottoirs, et, effleurant du bout des doigts l’un d’eux, comme pour se donner du courage, elle entra.
L’accueil était immense et bondé, et pourtant ce n’était pas le service des urgences. Tout le monde parlait fort, et ceux qui ne parlaient pas étaient généralement en train de taper dans la machine à café, ou le distributeur de boissons, quand ils voyaient que les appareils fonctionnaient mal. Le bruit semblait vraiment déranger la jeune femme. Elle se hâta de traverser ce hall gigantesque, mal à l’aise, et se dirigea vers les ascenseurs, mais paraissait ne pas vraiment savoir ce qu’elle faisait. Personne ne fit attention à elle pendant qu’elle attendait qu’un ascenseur arrive. Enfin, quand il arriva, elle se faufila à l’intérieur et appuya, sans doute au hasard, sur le bouton du quatrième étage. Pendant qu’elle montait, elle se regarda dans le miroir qui ornait la cabine. Des larmes coulaient le long de ses joues. Quand un « bip » retentit, elle su qu’elle était arrivée.
Après avoir regardé de chaque côté si personne n’arrivait, elle sortit de l’ascenseur et tourna à gauche. C’était un long couloir, très calme, comparé au hall d’entrée. Les murs étaient couleur bleu pastel et le sol était gris très clair. Elle entendait quelque part dans cet étage le bruit d’un chariot que l’on pousse. Certainement une aide-soignante ou une femme de service qui apportait le repas. Il était à peu près dix-huit heures et les patients mangeaient généralement tôt. La jeune femme, le bébé blotti contre son cœur, continua à avancer dans le couloir. A chaque porte, elle s’arrêtait pour y coller son oreille, à l’affut du moindre bruit qui pourrait prouver la présence d’un enfant à l’intérieur. Enfin, elle parut trouver ce qu’elle cherchait. Elle ouvrit une porte, entra dans la chambre et referma derrière elle.
La jeune femme en robe blanche, mouillée, posa le bébé sur le lit, puis écarta la couverture grise qui le protégeait. C’était un nourrisson ; sans doute était-il né la veille. La douleur se lisant sur son visage ruisselant de larmes, elle caressa la joue de l’enfant qui dormait. Après lui avoir déposé un baiser sur le front, dans un dernier sanglot, elle murmura :

- A dieu ma fille. Pardonne-moi.

Quand la jeune femme sortit de l’établissement, en larmes, au même moment, les pleurs déchirants d’un nourrisson retentirent, au quatrième étage de l’hôpital Lenval.

Il faisait très chaud dans la salle de classe. C’était la fin d’une journée de printemps, et le soleil n’avait cessé de cogner contre la fenêtre tout l’après-midi durant. Tous les élèves étaient concentrés et écrivaient sur leurs copies dans un silence que seuls les pas réguliers du professeur trahissaient. Au dernier rang, tout au fond de la classe, une élève, rêveuse, regardait le ciel par la fenêtre. Elle aurait tant aimé être dehors, avec ce soleil. Elle aurait pu aller se promener à l’aire Saint-Michel ou au bord de la plage… Mais non. Elle avait cours et ne pouvait plus se permettre une absence, car elle risquait l’exclusion définitive. La jeune fille avait en effet tendance à ne pas respecter le règlement, qu’il s’agisse de l’assiduité dont il fallait faire preuve ou du comportement en général. Elle ne supportait pas qu’on lui dise ce qu’elle devait faire ou non, et elle trouvait franchement l’école inutile. Elle préférait apprendre par elle-même, en autodidacte, avec ses propres lectures, plutôt qu’avec les cours qu’on lui proposait au collège Henri Matisse. Certes, elle trouvait les matières enseignées très intéressantes, mais elle préférait approfondir toute seule ses connaissances. Étudier pendant des heures s’il le fallait, mais sans l’aide de personne.

Elle avait l’habitude de se rendre chaque jour à la bibliothèque, entre deux heures de classe, et elle empruntait beaucoup de livres sur de multiples sujets, qu’elle pouvait ensuite lire lorsque l’envie lui prenait. Elle s’intéressait à tout. Les arts, la philosophie, l’histoire, les mathématiques, elle se passionnait pour tout, et même la politique ne l’effrayait pas, bien au contraire. Mais ce qui l’intriguait par-dessus tout, c’était les vieux mythes, les vieilles légendes, ce à quoi elle était justement entrain de penser, lorsque le professeur d’anglais s’approcha d’elle.

- Eÿleen ! Cesse donc d’être dans la lune et concentre-toi sur ta copie. Il reste dix minutes avant la sonnerie.

Alors que les autres élèves rouspétaient en entendant qu’il ne restait plus beaucoup de temps, Eÿleen soupira et tendit d’un air désinvolte sa feuille à l’enseignant.

- J’ai terminé, je peux partir ?

Dès qu’elle eu l’autorisation, elle prit ses affaires et sortit de la salle de classe. Elle marcha le long du couloir puis sortit sous le préau. Le professeur d’anglais, elle le savait, était le seul enseignant à ne pas savoir qu’elle était obligée de rester en permanence, le soir, jusqu’à dix-neuf heures. Elle hésitait. Soit elle s’en allait au risque d’être définitivement exclue, soit elle restait à l’étude et elle faisait ses devoirs pendant une heure interminable. Le choix fut vite fait. Il n’y avait personne dans la cour. Elle se précipita vers le grand portail bleu, escalada, et se laissa retomber de l’autre côté. Enfin, elle était libre ! Et tant pis pour l’exclusion… Après tout, il y avait d’autres collèges, à Nice, susceptibles de bien vouloir d’elle.

Le cœur battant, Eÿleen tourna de suite à gauche et grimpa les escaliers qui menaient sur l’avenue. Des voitures et des bus passaient très rapidement, aussi, elle dû faire très attention en traversant la route. Le tout était maintenant de savoir où elle allait se rendre. Il était trop tard pour aller à l’aire Saint-Michel, et bien que le soleil ne se coucherait pas avant 21 heures, elle savait qu’elle n’aurait pas le temps d’en profiter. De même pour la plage, il était trop tard. Rentrer à son foyer, « le Relais » ne l’enchantait pas le moins du monde, surtout qu’Andrew, un garçon de trois ans plus âgé qu’elle, et qu’elle considérait comme son frère, avait été envoyé par l’assistante-sociale dans un autre foyer.

A présent, elle se sentait terriblement seule, et la perspective de rentrer au Relais, sans qu’Andrew ne s’y trouve, lui faisait d’avance mal au cœur. Là-bas, il était le seul à la comprendre, à prendre le temps de l’écouter et de la rassurer dans les moments de doutes. Il connaissait sa vie par cœur tout comme elle connaissait la sienne sur le bout des doigts. C’était son frère depuis deux ans, et jamais elle ne s’était autant attachée à quelqu’un. Andrew était le seul à savoir comment sécher ses larmes lorsqu’elle pleurait, et la faire sourire lorsqu’elle était en colère. Le seul aussi qui la défendait, quand tout le monde était contre elle. Et puis, ils avaient presque vécu les mêmes choses. Tous deux sans repères, ils avaient été placés de familles d’accueil en familles d’accueil, puis ballotés de foyers en foyers. Tout comme elle, Andrew avait fait face à des évènements que peu d’enfants auraient supportés. Beaucoup de choses les avaient rapprochés.

Deux ans auparavant, quand Eÿleen était arrivé au Relais pour la première fois, Andrew lui avait confié qu’il s’était tout de suite reconnu en elle. Une enfant de dix ans, d’apparence fragile, mais dont les yeux brillaient de défi, comme si, au travers de ce regard, elle s’adressait à tous, l’air de dire « Faites-moi du mal et vous aurez du souci à vous faire ». Et puis Andrew était le seul à l’aimer telle qu’elle était. Tandis que tous les autres, au foyer, qu’il s’agisse des enfants, de la psychologue, de l’assistante-sociale ou des éducateurs, la trouvait étrange et ne cessaient de le lui faire remarquer. Non, Eÿleen ne rentrerait pas tout de suite au Relais. Et tant pis pour les punitions. De toute façon, personne ne pouvait lui donner des ordres. Elle tenait trop à sa liberté, du haut de ses presque douze ans, et ne supportait pas qu’on lui dise ce qu’elle devait faire ou ne pas faire.